Samorządowe Kolegia Odwoławcze zorganizowane są na zasadach ujętych w ustawie z dnia 12 października 1994 r. o Samorządowych Kolegiach Odwoławczych (DzU z 2001 r., nr 79, poz. 856 ze zm.).
Właściwość Samorządowego Kolegium Odwoławczego w Olsztynie obejmuje powiaty:
- bartoszycki,
- działdowski,
- ełcki,
- giżycki,
- gołdapski,
- kętrzyński,
- lidzbarski,
- mrągowski,
- nidzicki,
- olecki,
- olsztyński,
- piski,
- szczycieński,
- węgorzewski
- miasto na prawach powiatu - Olsztyn.